商代的卜辭常有關於蠶桑的記載,蠶紋是青銅器紋樣裝飾題材,玉蠶則被用作殉葬品。到了周代,桑樹普遍種植在山地、阪地、宅地以及成片的桑園和桑田內。這在《詩經》鄘、衛、鄭、魏、唐、秦、曹、豳諸風及大雅、小雅、周頌、魯頌中都能讀到。

公元前11世 紀,周王朝規定了王后親蠶的制度。每年夏曆二月,后妃們要帶領宮中能幹的婦女,到王家的公桑蠶室去洗浴蠶種,使蠶子卵面清潔。三月初一(夏曆)開始養蠶,對採摘的桑葉要用水清洗乾淨,風乾後才拿去喂蠶。

周代官府對紡織生產進行統治,在天關下屬設有“典婦功”、“典絲”、“典枲”、“染人”等職官;在地官下屬設有“掌葛”、“掌染草”等職官,以管理紡織原料、染料、紡織、練、漂、染色、服裝製作等業務。

把蠶絲從蠶繭中抽出來,使它保持粗細均勻,是一種很細緻的勞動。一個蠶繭抽出來的絲,長度可達800~1000米, 而且是兩頭細中間粗。繅絲時,需先把蠶繭浸在溫水裡,把絲膠溶開,然後不斷攪拌,撈起絲頭,將絲頭繞到卷絲工具上,不斷卷繞。

當繭上的絲抽到一半以上時, 再投入已經浸泡過的新繭。撈起新繭的絲頭,併合到前面已抽過一半的老絲上面去。如此一批一批反覆抽接,直到繅成粗細均勻的絲絞。

從陝西岐山西周墓出土的絲繡文物測定,當時用來織絹帛的絲,一般有粗、中、細三種,粗的用21個繭的絲合抽而成,中的用18個繭的絲合抽,細的用14個繭的絲合抽而成。用於刺繡的更粗,一般用50個蠶繭合抽。古時計算蠶絲的粗細,有嚴密的單位標準。

據《詩傳名物集覽》記載:蠶之所吐為忽,十忽為絲,五絲為惗,十絲為升,二十絲為紆,四十絲為紀,八十絲為總。“忽”為我國古代極小的長度計算單位。

十忽為一絲,十絲為一毫。據換算,直徑為1忽的蠶絲的細度,相當於0.07特(0.

8旦)。

由此可知,古代一匹絲綢成功被製作出來,是需要耗費許多的桑蠶絲原料與人力勞動的。這也就不難解釋,為什麼絲綢在古代一般都是皇親國戚、一方富賈才能使用的了~